Ментальные расстройства, включая проблемы с памятью, затрагивают более 50 миллионов людей по всему миру. Пока ученые не имеют точного ответа на вопрос, почему память ухудшается с возрастом, однако у них есть несколько предположений о том, как можно снизить риск развития этих нарушений. Основные три фактора: естественное снижение когнитивных способностей в процессе старения, легкие когнитивные нарушения и деменция.
Хотя все они имеют общие черты, существуют и значительные различия между ними.
С возрастом все клетки человеческого организма подвержены изнашиванию, включая нейроны. Поэтому небольшие проблемы с памятью у пожилых людей являются естественным явлением. Это своего рода промежуточное состояние между естественным снижением когнитивных способностей и деменцией.
Люди, страдающие от таких проблем, могут забывать многие вещи, но при этом сохранять способность к самостоятельной жизни. Деменция, в свою очередь, представляет собой состояние, при котором человек теряет память, когнитивные способности и способность выполнять повседневные задачи.
Люди с деменцией также могут испытывать проблемы со зрением, ориентацией в пространстве, а также потерять языковые навыки. На последних стадиях заболевания они могут забывать близких и друзей, проявлять агрессию без видимой причины, испытывать паранойю и иметь трудности с передвижением. Болезнь Альцгеймера является самой распространенной формой деменции (60–70% случаев).
Точных данных о происхождении деменции нет.
В случае болезни Альцгеймера амилоидные и тау-белки в мозгу скапливаются и образуют клубки, что мешает коммуникации между нейронами и вызывает изменения в поведении и мышлении больного. Считается, что первыми поражаются участки мозга, отвечающие за память, а затем другие области. Постепенно человек лишается способности заботиться о себе, общаться и двигаться; в конечном итоге он теряет возможность даже дышать и глотать. Главным фактором риска для развития деменции является возраст: приблизительно половина людей старше 85 лет сталкиваются с какой-либо формой этого нарушения.
Среди других факторов риска — наличие случаев деменции в семье (чем больше таких случаев, тем выше вероятность развития болезни), а также наличие психических расстройств типа депрессии.
На данный момент нет гарантированных методов предотвращения когнитивных нарушений, однако возможно отложить их появление. Исследования показывают, что физические упражнения не только помогают сохранить память в хорошем состоянии, но также улучшают другие когнитивные функции и способствуют развитию умения планировать.
Недавнее исследование проведено на более чем 9000 человек с гипертонией показало, что достижение нормального артериального давления (120/80 мм ртутного столба) может снизить риск легких когнитивных нарушений более чем на 20% и деменции — на 16%. Кроме того, нормализация артериального давления значительно уменьшает риск сердечно-сосудистых заболеваний и смерти.
Самый перспективный метод минимизации риска развития деменции на данный момент — это социальное взаимодействие.
В рамках одного эксперимента пожилые люди (часть из которых страдала от легких когнитивных нарушений) ежедневно проводили по 30 минут видеочата со специально обученными интервьюерами. В результате у испытуемых улучшились различные мыслительные функции: повысилась беглость речи и скорость реакции.
Даже те, кто имел легкие когнитивные нарушения, отметили положительные изменения.
Изоляция от общества повышает риск развития деменции на 2%. Ученые полагают, что даже случайное общение через видеочат со своими близкими может помочь уменьшить это воздействие.